Satürn’ün Gizemli Uydusu Enceladus, Yeni Yaşam İpuçları Veriyor
Satürn’ün gizemli uydusu Enceladus, yaşam arayışında umut verici gelişmelere sahne oluyor. Son araştırmalarda, uydunun yüzeyinden uzaya fışkıran buzlu gayzerlerde yeni tür organik moleküllerin keşfedildiği açıklandı.
NASA’nın Cassini uzay aracının 2008’de Enceladus’un yakınından topladığı verilere dayanan araştırmalar, yaklaşık 500 kilometre çapındaki bu uydunun buzla kaplı yüzeyinin altında dev bir okyanus barındırdığını ortaya koydu. Uzun süredir bu uydunun güney kutbu yakınındaki çatlaklardan fışkıran su buharı ve buz parçacıkları, yaşamın olası varlığını destekleyen en güçlü kanıtlardan biri olarak kabul ediliyor.
Washington Üniversitesi’nden Fabian Klenner, Enceladus’un yaşama uygun ortamlara sahip olabileceğini ancak henüz doğrudan yaşam belirtisi bulunmadığını belirtti:
“Yaşanabilir olmak ile yaşam barındırmak farklı kavramlardır. Enceladus’un yaşam için uygun koşullara sahip olduğuna inanıyoruz ancak bu uyduda gerçekten yaşam var mı, bilmiyoruz.”
YERALTINDAN GELEN ORGANİK MOLEKÜLLER
Araştırmacılar, Cassini’nin gayzerlerden topladığı minik buz taneciklerini yeniden analiz etti. Yapılan incelemeler sonucunda daha hızlı çarpan bu yeni örneklerde, içerdikleri kimyasal bileşiklerin daha net bir şekilde incelenebildiği gözlemlendi. Yapılan analizler sonucunda, bu taze taneciklerde önceden tespit edilen organik moleküllerin bulunduğu ve bunların uydunun yeraltı okyanusundan geldiği doğrulandı.
Çalışmanın öncüsü olan Freie Universität Berlin’den Nozair Khawaja, keşfin önemini şu şekilde özetledi:
“Bu moleküllerin Enceladus’un yeraltı okyanusundan kaynaklandığından ve yaşam potansiyelini artırdığından eminiz.”
Uzmanlara göre, Enceladus’un okyanus tabanında Dünya’nın Arktik bölgelerine benzer hidrotermal bacalar bulunabilir. Bu yapıların, yaşamın gelişimine katkı sağlayabilecek kimyasal enerji kaynaklarını sunabileceği düşünülmektedir.
Cassini misyonu 2017’de sona ermiş olabilir ancak Avrupa Uzay Ajansı (ESA) ve Çin, önümüzdeki yıllarda Enceladus’a yeni keşif görevleri planlamaktadır. Ayrıca, NASA’nın yaşam belirtilerini araştırmak üzere 2030’da Jüpiter’in uydusu Europa’ya ulaşması beklenen Europa Clipper adlı uzay aracı da yoldadır.
